Vědecký start-up bojuje proti komárům a malárii s pomocí počítačového vidění

Malárie je jedním z největších zdravotních problémů světa. Tato nemoc, kterou přenášejí (prvoky Plasmodium) infikované samičky komárů rodu Anopheles, postihuje ročně téměř čtvrt miliardy lidí. A v důsledku malárie zemře přes 600 tisíc lidí za rok, především v subsaharské Africe. 

S bojem proti malárii je spojena řada obtíží. Jednou z nich je v terénu časově náročné manuální rozpoznání komárů, kteří nemoc způsobují. Existují totiž tisíce druhů komárů a i školený entomolog, kterých je v Africe nedostatek, na rozpoznání potřebuje mikroskop.

S rozvojem digitálních technologií se ale objevují nové automatizované metody identifikace živočichů. Jednu z nich, zaměřenou právě na malarické komáry, vyvíjí společnost VectorCam při americké Johns Hopkins University. Tu nedávno finančně podpořila nadace zakladatele firmy Microsoft Billa Gatese. 

Zařízení VectorCam se skládá z identifikačního výpočetního modelu založeného na umělé inteligenci, aplikace, běžného mobilního telefonu, levného objektivu a jednoduché krabičky k přidržení komárů před fotoaparátem telefonu. 

Toto zařízení umí díky “výcviku” založeném na umělé inteligenci během pár vteřin identifikovat s víc než 94procentní přesností komáry, kteří způsobují malárii. Po dalším vylepšení má být systém ještě přesnější a umět identifikovat i další druhy komárů, kteří přenášejí nemoci jako virus zika nebo horečka dengue. 

V Ugandě s populací téměř 50 milionů obyvatel, kde se VectorCam testuje, pracují na identifikaci komárů jen dvě stovky lidí. Často se při tom musí dostat do velice odlehlých míst země. Celý proces od dodání vzorku přes identifikaci malarických komárů po zavedení protiopatření proto trvá dlouhou dobu. 

Nový systém s kamerovým viděním může zásah značně urychlit a zachránit tak lidské životy. Pomáhá také odhalit, které insekticidy na konkrétní druhy komárů fungují a vůči kterým je už hmyz odolný, a je proto potřeba přípravek změnit. 

Ve světě probíhají i další podobné projekty jako VectorCam. Například vědci z Oxfordské univerzity se v rámci projektu HumBug podílejí na vývoji mobilní aplikace, která rozpoznává komáry podle zvuku jejich křídel.

Autor: rn
Foto: VectorCam
Datum vydání: 6. 1. 2025